인면어 등 150종 200만 마리…1천만 원짜리까지
각종 농촌체험 연계해 복합테마마을로 변신 중

물고기마을 만들기에 미쳐 살던 전북 완주군 원반교마을의 류병덕씨가 부녀회장 김향숙씨와 함께 섰다. 150종 200만 마리가 사는 물고기마을의 주역들이다.

고교 중퇴자인 ‘시답잖은’ 젊은이가 나서자 “미친X”

물고기마을에 있는 물고기 모형

물고기 축제 대박 “겁나게들 몰려오더라고. 마을 생기구 츠음이랑게”

주말마다 와서 관찰하고 먹이 주며 기르다 1년 뒤 위탁판매도

희귀 물고기도 물고기마을의 볼거리다. 사람 얼굴과 비슷하다해서 이름붙은 인면어.

 1만 6천평방m(약 5천평)의 터에 들어선 ‘물고기마을’에선 열대어 등 각종 관상어와 식용어, 토종 민물고기, 인면어 등 희귀 물고기를 포함해 약 150종 200만 마리에 이르는 물고기떼를 만나볼 수 있다. 실내 수족관전시장·부화장·체험장·잔디밭 등을 갖췄다. 먹이주기·물고기잡기 체험, 물고기 목판 탁본체험이 진행되고 가족단위 ‘물고기 주말농장’ 분양도 한다. 주말마다 와서 관찰하고 먹이 주며 기르다 1년 뒤 가져가거나 위탁판매를 하게 된다.

 개장 뒤 열 달 동안 10만여 명이 이곳을 다녀갔다. 주요 방문객들은 어린 자녀를 둔 가족과 어르신들, 유치원·초·중학교 단체관람객들이다.

 아직은 류씨 개인이 가꾼 시설이 전부지만, 내년부터 본격적인 시설투자가 이뤄지면 ‘전국 유일의 물고기체험마을’의 전모가 드러나게 될 전망이다.

 “이제 10분의 1정도 한 거지요. 우선 올해는 양식장 시설 첨단화와 수출기반 확보 등에 집중하고 내년부턴 체험·관광 인프라에 투자가 이뤄지게 됩니다.”

 류씨와 주민들의 계획은 야심 차다. 2010년까지 물고기체험장과 벌꿀·배·고구마 등 마을의 특산물, 전주수목원과 천주교 성지인 초남이성지 등 관광거리를 연계한 복합 체험마을을 선보일 계획이다. 마을 농로에 레일을 깔고 소형 관광열차를 운행할 계획도 짜고 있다. 주민 10여명은 이미 ‘변하려면 배워야 한다’는 생각으로 농협기술센터에서 운영하는 농민대학에 다니며 인성교육을 받고 농촌의 미래를 공부하고 있다.

 이장 박씨가 말했다. “츠음엔 오해도 있었지만, 인자 함께 가는 것이여. 이제 시작단곈디 화합해서 정말 잘 해볼라요.”

 오해와 질시, 타성을 딛고 원반교마을 주민들은 더 큰 변화를 향해 힘을 모아가고 있다.

10년간 심혈 기울여 ‘검은 천사’라는 그만의 어종 개발

검은천사는 토종잉어와 비단잉어, 이스라엘잉어 등의 반복교배를 통해 탄생한 새 품종이다.

 물고기마을 양식장 수조의 200만마리 물고기들은 값으로 치면 한 마리에 1천 원짜리부터 수천만 원짜리에 이르기까지 다양하다. 비단잉어·금붕어·철갑상어·향어를 비롯해 각종 열대어들과 30여종에 이르는 국내 토종 민물고기들도 전시하고 있다. 식용을 위한 토종 붕어는 한방사료를 먹여 약용으로 팔기도 한다. 값을 따지기 어렵다는 ‘인면어’도 있다. 잉어과의 변종으로 코 부분이 사람의 눈 모양과 비슷해 인면어로 불린다.

 류씨가 10년간 심혈을 기울여 개발했다는 ‘검은 천사’는 그가 가장 아끼는 물고기다. 이름을 ‘검은 천사’라고 붙인 이유에 대해 그는 “물고기를 사랑하는 모든 사람들에게 행운과 축복을 안겨주기 위해서”라고 말했다.

 류씨는 자칭 ‘물고기 아빠’다. “양식장을 오래 하다 보니 내가 길러낸 물고기 한 마리 한 마리가 다 자식처럼 느껴집니다.” 물고기 헤엄치듯 유연하게 사고하고, 먹이를 발견한 물고기처럼 바쁘게 일한다. 그는 “지난해 초 고교과정을 마치고 마침내 졸업장을 받았다”면서 “곧바로 익산 호원대 관광경영학과에 입학해 2년째 다니고 있다”고 말했다.

 “하루에 서너 시간 정도 잠을 잡니다. 잠들기 전에 여러 가지 아이디어가 떠오르곤 하지요.” 자나 깨나 물고기 생각에 빠져 사는데, 보고 어루만지고 공부하고 걱정하는 것이 온통 물고기다. 그래서인가. ‘물고기를 자식처럼 여기는’ 유씨를 본 많은 이들은 그가 “물고기를 닮았다”고 말한다.

10여km 순환열차 구상…수련관 지어 며칠씩 묵으며 공부도

 원반교마을이 물고기 체험을 기반으로 각종 농촌체험을 결합한 종합 관광테마마을로 자리 잡는 건 시간문제로 보인다. 물고기마을 운영위원회가 3년 계획으로 추진하고 있는 체험관광 시설의 기본은 순환열차다. 마을 둘레에, 농로를 이용해 자연 훼손 없이 지름 2km, 길이 10여km의 레일을 깔고 10량 규모의 특수 제작한 소형 객차를 운행한다는 것이다. 20곳에 역을 만들어 각 역마다 양봉농가의 벌꿀 뜨기체험, 배농가의 배따기체험, 고구마 캐기체험 등 철마다 다른 체험프로그램들을 운영할 계획이다. 수련관도 지어 며칠씩 묵으며 공부하고 체험한 뒤 나갈 땐 물고기 박사가 될 수 있도록 할 예정이다. ‘검은 천사’ 등 개발한 물고기를 수출하기 위해 미국 등지에 직판장을 운영할 계획도 짜고 있다.

 2008년 5월초 어린이날·어버이날을 포함한 기간에 제2회 물고기축제를 연다. 기존 체험행사에다 뗏목체험, 음식만들기체험 등 각종 체험행사를 추가하고 먹거리장터 등도 열 계획이다.

 배나무가 많아 ‘이서 배’로 이름난 이서면은 완주군 본토와 따로 떨어진 ‘섬’이다. 완주군청과 다른 면들은 전주시의 북동쪽에 있지만 이서면만은 전주시 서쪽에 있다. 군청에 가려면 전주시내를 거쳐야 한다. 김제시와 접해 있어 처음 오는 이들은 김제시에 속한 마을로 착각하기도 한다.

 반교리란 이름은 옛날 임금이 행차해 물길을 건널 때 이곳 아낙네들이 소반처럼 생긴 돌들을 날라 모아 다리를 놓았던 데서 유래했다. 이곳은 조선시대 호남권 교통로였던 호남대로가 지나는 지역이다.

한겨레 이병학 기자 leebh99@hani.co.kr

 여행 포인트

 <원반교 물고기마을>

 물고기마을 입장료 2천원. 먹이 1천원(어린이 및 단체엔 무료). 물고기잡기 체험비 2천원(3마리까지 가져갈 수 있음). 물고기 목판 탁본뜨기 체험 1천원. 연중무휴. 오전 10시~오후 해넘이 1시간 전까지 입장. (063)211-8839.
 
 <주변 볼거리>

 반교리와 호남고속도로 전주나들목 사이 쯤인 전주시 덕진구 반월동에 한국도로공사수목원(전주수목원)이 있다. 약 34만평방m의 터에 약초원·암석원·죽림원·잡초원·일반식물원 등 9개의 전문 수목원을 갖췄다. 전주수목원으로 불렸으나 지난해 이름을 바꿨다. 입장료는 없다. 이성면 반계리엔 호남지역 천주교 발상지(1784년)라는 초남이 성지가 있다.
 
 <가는 길>

 호남고속도로 서전주나들목에서 나간다. 나가자마자 우회전해 1km쯤 가면 오른쪽에 남양 사이버아파트 쪽으로 빠지는 작은 길이 나온다. 여기서 아파트 앞을 지나 2.5km 직진하면 왼쪽에 원반교 물고기마을이 나온다. 전주에서 홍개마을(원반교마을 옆)행 423번 시내버스가 원반교마을까지 간다.